译者注：原文发表于《老实人报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月29日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
俄亥俄州克利夫兰讯——当詹姆斯·哈登在交易截止日来到克利夫兰时，骑士几乎没有时间彼此熟悉，就不得不在季后赛临近之际，摸索这套全新核心阵容的运转方式。
26场常规赛成了一段速成磨合期。此后季后赛打响，每一个回合、每一次调整、每一个失误都被无限放大。整个上赛季，骑士都在边打比赛边学习如何合作。而如今，从东部决赛不敌尼克斯到新赛季揭幕之间的这几个月，终于让他们有机会单纯地去了解彼此。
骑士的这个夏天，远不止训练馆里发生的事。
他们参加了婚礼——包括多诺万·米切尔和克雷格·波特各自的婚礼；出席了詹姆斯·哈登在菲尼克斯举办的生日派对；专程去纽约观看美国网球公开赛；几名球员还随米切尔一起现场观战路易斯维尔大学的比赛。大家一起打高尔夫、打保龄球。甚至有一群人周五结伴去看当地高中橄榄球赛，期间为球迷签名、合影。当然，篮球训练也从未落下。
骑士不会假装友情可以取代篮球本身，它当然不能。一支球员互相喜欢的球队，无法保证健康，无法解决轮换问题，也不会让东部竞争变得轻松。
但骑士深知良好化学反应的价值。
肯尼·阿特金森执掌骑士的首个赛季（2024-25），球队豪取64胜，位列队史第二，并成为联盟最具观赏性的球队之一。皮球不停流转，球员为彼此喝彩，球队逐渐形成了一种超越个人天赋的整体风格。那支球队最鲜明的特质之一，就是球员们由衷享受彼此的陪伴。他们打得松弛而自信，而这种状态源于熟悉、信任以及坦诚沟通的意愿。
随后，阵容变了。
哈登要学习一套新体系，米切尔要学着与另一位顶级持球创造者共存，其他球员也要随之调整，而这一切都得在全力争胜的同时完成。
过去几个月，即便骑士管理层在幕后继续调整阵容，这对明星组合也终于有了培养默契的时间。像新援佩顿·沃特森这样的年轻人，也有机会亲近老将、虚心请教。新队友不再只是队友，更成为了真正的朋友。
如今，在自2018年以来首进东部决赛之后，骑士渴望突破外界基于天赋设定的预期。问题在于，他们能否将这些天赋真正凝聚成整体，扛过NBA漫长赛季中必然出现考验球队的阶段，并在考验过后变得更强。
能和队友交谈，与自在到可以直言队友可能不爱听的话，是两回事。
而后者，正是争冠球队所必需的。
从某种意义上说，NBA赛季有时就像不断重复的循环。球队会遭遇连败，伤病会不期而至，会有人觉得自己的出场时间理应更多。某些夜晚，总得有人牺牲出手、球权或上场时间。分歧在所难免，也会有球星之间必须互相提要求的时刻。
骑士正拭目以待，看这些必然降临的事情发生时，自己将如何应对。到那时，友情或许正是把整个更衣室凝聚在一起的黏合剂。
当计划偏离轨道时，骑士需要球员彼此信任，而这个夏天为这份信任打下了根基。
甚至在赴西班牙开启训练营之前，骑士就已提前回到克利夫兰，在克利夫兰诊所训练中心投入训练。
带着又一段东决经历进入新赛季，骑士眼前的终极目标只有一个：打进总决赛。
他们清楚，天赋决定这支球队的上限，但他们也在努力找回曾助推球队成功（至少是常规赛的成功）的那种氛围——球员之间自然流畅的联结、真正享受并肩作战的乐趣，以及如今愈发强烈的渴望：看看自己究竟能走多远。这正是骑士试图建立的平衡。
快乐很重要，因为它建立关系；关系很重要，因为它促成沟通；沟通带来信任。而当篮球不再快乐时，信任才最为珍贵。至于这一切能否换来又一次漫长的季后赛征程，骑士还需要时间给出答案。
化学反应解决不了一切问题。友情保证不了健康。共度一个夏天，也不会自动化解战术层面的种种难题。
但骑士已用几个月的时间让彼此相处得更自在，学会了如何沟通、如何互相提要求，而或许最重要的是，他们重新体会到：当身边人真心享受与你并肩时，篮球会变得有趣得多。
良好的氛围不会直接赢下总冠军，但能让通往总冠军的漫漫长路愉快许多。如果骑士能把这份快乐转化为信任，把信任转化为联结，再把联结转化为他们自信能够打出的篮球，那么这个夏天所有美好的时光，或许就没有虚度。
现在，是时候看看这一切究竟能好到什么程度了。
作者：Ethan Sands
译者：GWayNe
