过去两个赛季，步行者同时经历了巅峰与低谷。如今，他们带着健康的阵容和焕然一新的面貌迈向26-27赛季。两届全明星哈利伯顿自2025年总决赛第七场跟腱撕裂后缺席了整个上赛季，如今正式回归。随着他的复出，外界普遍期待步行者重返东部季后赛竞争行列。
哈利伯顿的满血归来，是否足以让步行者在竞争愈发激烈的东部跻身争冠行列？
休赛期概览
主要引援：凯利·乌布雷、小拉里·南斯、詹姆斯·约翰逊
步行者休赛期并无大动作。他们在上赛季交易截止日成功引进祖巴茨，后者将与哈利伯顿组成内外搭档；球队还签下乌布雷和小拉里·南斯，为这支经验丰富的阵容进一步补充深度。
此外，步行者保留了多名曾帮助球队闯入总决赛的老面孔，包括西亚卡姆、阿隆·内史密斯、内姆哈德、TJ·麦康纳和奥比·托平，老帅里克·卡莱尔也继续坐镇执教席。
新赛季阵容短板：替补席能否撑住？
除了哈利伯顿的出色发挥和关键时刻的英雄球之外，步行者两个赛季前闯入总决赛的一大优势便是替补深度，但这一优势在过去一年有所削弱。
马瑟林已经离队，麦康纳的表现较此前也略有下滑，而步行者尚未找到填补空缺的关键替补。里克·卡莱尔一直是联盟中最擅长轮换调度、最能按下正确按钮的教练之一。尤其如果球队计划让哈利伯顿从伤病中循序渐进地恢复，他们就更需要依靠阵容深度来熬过常规赛。
最大X因素：首发中锋祖巴茨
步行者2024-25赛季闯入总决赛的轮换阵容几乎将在下赛季全员回归，哈利伯顿也回来了，但有一个关键例外——迈尔斯·特纳。特纳之所以能融入步行者体系，靠的是盖帽能力和拉开空间的三分射程。祖巴茨整体上是更优秀的中锋，但他上赛季并未处于最佳状态。如今29岁的他正从肋骨骨折中恢复，并需要适应一套与以往截然不同的体系（上赛季交易后，他仅为没有哈利伯顿的步行者出战了5场）。他在快节奏步行者体系中的适配性尚存疑问，但上限明显更高。
总体而言，祖巴茨相较特纳显然是一次升级。尽管特纳是步行者2025年意外闯入总决赛时的首发中锋，但祖巴茨上赛季在得分、篮板、球员效率值和胜利贡献值等各项数据上均优于特纳。
改变一切的关键：哈利伯顿回归！
这是哈利伯顿自2025年NBA总决赛受伤后首次伤愈归来。2024和2025年，正是他的存在将步行者推上东部争冠球队之列。跟腱撕裂16个月后，球队期待他在2027年再度扮演同样角色。
悲观者或许认为步行者两年前只是侥幸成功，复制那段神奇的赛季末征程未免要求过高。也许确实如此，但哈利伯顿激发队友最大潜能的独特能力，应该足以让步行者重回东部竞争行列。或许，他们将迎来一个"蹦极式"的反弹赛季。
AI预测
常规赛战绩概率分布：56+胜10%；53-55胜30%；50-52胜40%；46-49胜17%；45胜及以下3%。
最可能战绩：52胜30负；最可能排名：东部第4；合理排名区间：东部第2-6名。
季后赛定位：东部第二轮级别球队，具备竞争东决席位的实力。若首轮避开顶级强敌，步行者有能力晋级第二轮；能否更进一步争夺东决席位，主要取决于哈利伯顿跟腱伤愈后的实际状态、祖巴茨融入后的内线攻防效果，以及替补深度和外线投射的稳定性。目前球队最大的变量仍是哈利伯顿回归后的状态、阵地战进攻和季后赛级别的防守强度。
本版预测以52胜30负为核心数字，而非此前的45胜37负。原因在于：若按赛季开始前的完整健康阵容评估，仍以去年的19胜63负为主要参照，会明显低估这支球队——去年的19胜很大程度上是在哈利伯顿整季缺阵的特殊背景下产生的。
此外，52胜对应东部第4是一套较为协调的组合：既承认了步行者2025年总决赛班底回归后的上限，也没有贸然将他们预测成东部第一或总决赛级别球队。
