《GQ》记者抛出重磅话题：几天前发布的哈珀与卡斯尔专访中，哈珀直言：“今年我要拿最佳第六人。”
卡斯尔立即回怼：“你拿不了的，兄弟。”
哈珀不改口：“我要拿最佳第六人。”
卡斯尔追问：“你不会打替补的，你给谁打替补？”
哈珀：“我哪知道，难道是给上帝打？”
记者敏锐捕捉到问题核心：“你其实不觉得会打替补，对吧？”哈珀瞥了一眼录音笔，开始说场面话：“政治正确的回答是什么？球队需要我做什么我就做什么，如果那意味着打替补……”话没说完他就绷不住了：“太荒谬了，我才不打替补。”
卡斯尔一句话终结话题：“兄弟，你只要知道你会进首发，准备好打球就行。”
连记者都没料到哈珀会主动挑起这个话题。于是GQ为他们拍摄的黑帮牛仔风写真、哈珀和队友打三天扑克输掉五千美元、之后为省钱改玩文班严选桌游、哈珀入队首日就被卡斯尔隔扣……这些细节统统被抢了风头，如同白天的星星般无影无踪。
哈珀的进步肉眼可见，没几天他就在媒体日上从容打完一整套官腔：“我觉得这就是竞争本性，每个人都有好胜心，但对我来说最重要的是，像去年那样力所能及地帮球队赢球。无论教练认为哪个位置最适合我，我都乐意接受。我会一直保持积极态度，站在维护球队团结的最前线。”
拱火的卡斯尔也收敛了劲头：“对我们来说这些都是外界噪音，无论谁首发。如果我们三个一起首发，我觉得也没问题。我们是三个高水平的无私后卫，都能突入禁区、互相配合，不管场上是我们两个还是三个，都能找到办法，像去年那样继续成长。”
暂且不论这些噪音本就是他们自己制造的，也不论真要维护团结就不会抛出这些暴论——即便是在打官腔的语境下，卡斯尔的表态依然指向哈珀首发。结合瓦塞尔总决赛后明牌爆料“哈珀此前对上场时间和角色安排不太满意”，再对照明显的进步幅度和季后赛表现差异，完全可以预见：马刺内部有相当强的声音在力推哈珀上位，至少是进入首发。
但那个讨论了一整个夏天的问题依然悬而未决：哈珀首发，要挤掉谁？
福克斯？显然不现实，马刺需要兑现他账面上的顶薪价值，哪怕兑现不了也要摆出能兑现的姿态，而且哈珀和卡斯尔同样需要他分担压力，西决已经证明了这一点；卡斯尔作为防守和突击尖兵更不可能（当然笔者仍恶趣味地期待米奇教练试试这招——你是不是以为自己的首发稳如泰山才敢拱火？）；瓦塞尔是马刺头号射手，四号位的托哈、尚帕尼、凯尔登都快凑齐一桌麻将了，难道要让文班打替补？
米奇教练对此心知肚明，更清楚这支球队被胜利、失败、时间和舆论裹挟的暗流。夏天面对记者提问，他先表示“目前还没想过任何人会锁定首发位置”，仿佛连让文班替补也有可能。等到波澜乍起的媒体日，他把话说得更明白：“哈珀和卡斯尔都会承担非常重要的角色，我知道任何球员都不甘于主角之外的安排，这是人之常情。我也希望每个球员都能投进所有球、防住最强的对手、赢下所有比赛。”
无需揣测米奇的言下之意，当年试图端水的科尔也说过类似的话。现实不会满足所有人的愿望，更可能让所有人失望。
还是那个被念叨过无数遍的道理：马刺的起步速度太快了，索汉已经被甩下了车，如今连最佳第六人凯尔登都有掉队风险。可哈珀的成长速度比马刺还快，直接把福克斯这个理论上的二当家架在火上烤。偏偏福克斯刚交出“缺了我过不了西决，有了我赢不了总决”的尴尬答卷，让他与哈珀的交棒时点被大幅提前。
即便马刺双卫与福克斯私交甚好，哈珀也表示“福克斯整个第一年都把我纳入羽翼之下，让我在那个空间里成长”，但他与福克斯的好胜心、球队与个人实力的快速变化，都在客观上推动所有人直面这个问题——他自己的骄傲和好强甚至是最大推动力，这不是场下的私人关系能够化解的。
哈珀当然有理性的一面：“我们面临的是幸福的烦恼，我们相处得很好，不会有任何问题。”可一切幸福都建立在胜利的基础上。马刺刚输掉总决赛，问题便迫不及待地浮出水面，如今球队内外的预期已拉满“保底总决”，很难想象一旦战绩稍有波动，这所谓的幸福烦恼会炸成怎样的烟花。
无需回避这个隐患。哈珀这个级别的天才必然拥有同等级的尊严，对互联网时代的名宿之子而言更是如此。吉诺比利只有一个，而这还建立在他认清自己身体只能当“20分钟乔丹”的基础上。哈珀没有明说要吃掉谁的时间、挤掉谁的首发，这是教练组需要思考的分配课题。何况他和卡斯尔还贴心地给出了解决方案：“我从不觉得和两三个持球手同时在场有什么问题。”
说白了，哈珀固然可以在总决赛G1赛后发动态调侃福克斯，但他的球商并不低。至少在现阶段，他明白没有福克斯会面临怎样的防守压力，他和卡斯尔真正向往并争取的，一直是三后卫阵容。
米奇同样想尝试三后卫：“我经常用拼图作比喻，我们在某些时段看到过三后卫的效果，这三人在相互配合与补充方面有明确的成长空间。”甚至福克斯也很期待：“我绝对希望看到更多这样的效果。”
