体育资讯10月6日讯 曼城涉嫌财务违规案曝光后，英超CEO马斯特斯肩负起了极为艰巨的任务，《每日邮报》对此进行了深度解析。
在曼城被判定违规的数天前，一位前英超俱乐部主席试图形容向英国足球施加法律与秩序的难度。他略作思考后对《每日邮报》说出了这样一句妙语：“这有点像管理一家托儿所。”这一观点随后被转述给现役20家英超俱乐部之一的高管，后者对此做出了更新：“现在更像一所棘手的高中，孩子们都长大了，有些甚至成了不良少年。”
两人都在用玩笑谈论一个严肃的话题，但这也印证了普遍共识：在体育界，几乎没有哪项工作的复杂程度能与马斯特斯所面临的相提并论。
自2019年12月出任英超CEO以来，马斯特斯接连遭遇全球疫情、曼联和利物浦主导的“大图景计划”、欧超背后的背叛企图、外资与国家资本的加速渗透，以及最棘手的、具有划时代意义的曼城案审判。
用马斯特斯一位前同事兼好友的话说：“把这些综合来看，这TM是一手极难打的烂牌。”
大多数了解马斯特斯或曾与他共事的人很快在三点上达成一致。第一，马斯特斯与其魅力四射、长袖善舞的前任斯库达摩尔截然不同，后者在财务持续增长的时期更容易凭借魅力掌控全局；第二，两人的工作环境已发生翻天覆地的变化；第三，马斯特斯会强烈否认对曼城展开“讨伐”的说法，他强调违规认定由独立委员会作出，他的职责只是执行各俱乐部自行投票通过的规则。
但就后者而言，有一点值得注意：英超愿意投入估计高达1亿镑的法律资源与曼城展开拉锯战，直接打破了长期以来关于机构司法偏袒豪门的指责。英国足球从未经历过如此高风险的正面交锋。无论马斯特斯是否认为不应将这场较量个人化，他的执政生涯都将由最终结果来定义，同样被定义的还有英超过去二十年的严肃性与完整性。
这与马斯特斯上任之初的情景大相径庭。他是在极为罕见的情况下走马上任的——只是接替斯库达摩尔的第四人选。这位销售和市场营销出身的高管曾在英格兰和威尔士板球协会（ECB）、英格兰足球联赛（EFL）以及英超长期任职，其“偶然候选人”的形象在足球政治这一重地并未带来多少助力。
一位熟悉英超利益相关者会议运作的前同事表示：“如果说马斯特斯在履职最初几个月没有一点‘冒牌者综合症’，那他就不是人类了。”另一位消息人士补充称，在那些通常由每家俱乐部两名代表及十多名英超工作人员出席的会议上，确实有人认为斯库达摩尔的接班人无法胜任。
这在很大程度上源于对两位截然不同之人的对比。一位英超高管描述称，在其长达20年的执政期内，斯库达摩尔经常在午夜过后打电话，就重大问题拉拢20家俱乐部。在人们眼中，斯库达摩尔若没有相当把握拿到预期结果，绝不会轻易发起投票。一位前员工略带敬意地形容他“说一不二”且“掌控欲极强”，其最顶尖的成就被认为是能在20个利益冲突的实体之间“维持和平”。大家一致认为，这比主持电视转播版权费的持续飙升更为了不起。
马斯特斯是一名维拉球迷，今年6月刚满60岁，风格更偏企业化和程序导向，也远没有前任那样外露的魅力。曾有一段时间，这被解读为能力不足。但在英超内部圈子里，随着过去七年足球格局需要一种完全不同的外交手腕，这种风格逐渐被视为某种优势。一位英超俱乐部资深消息人士透露：“会议室里仍然有一两个人对他不怎么服气。”
不可否认，马斯特斯也有令人质疑的时刻。在2024年关于《盈利与可持续发展规则》（PSR）的纠纷中，他将埃弗顿和诺丁汉森林称为“小俱乐部”，很容易被那些认为英超执法存在“双重标准”的人抓住把柄。更大的争议是沙特公共投资基金（PIF）对纽卡的收购。英超方面声称获得了“具有法律约束力的保证”，即沙特不会控制纽卡，但这一说法长期难以经受现实逻辑的检验——最核心的一点在于，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼同时也是该基金的主席。
有人将这些决定视为有缺陷的产物和自欺欺人的妥协；但也有人会说，足球世界已发生巨变，试图掌控它的人并不值得过多同情。马斯特斯的履历并非毫无瑕疵，尤其是在财务监管与遏制俱乐部雄心之间的平衡上。但人们普遍承认，他主持工作期间经历了一段极其艰难的时期——从上任仅数月后爆发的疫情，一直延续到如今的曼城纷争。
一位英超俱乐部高管表示：“此前人们普遍认为马斯特斯的领导力不如斯库达摩尔，但这种看法已缓和不少。斯库达摩尔在某些方面能力极强，是政治大师和绝佳的谈判专家，总能提前化解危机。如果说马斯特斯有什么可以做得更好的，那就是他和阿里森（英超主席）应更早地在问题爆发前介入。他们在政治上没那么老练，缺乏同等的敏锐度，但他非常擅长按部就班地解决具体问题。”
马斯特斯不得不应对的事情，远比他的前任们所经历的更为复杂。”
