译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月7日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
雷迪克坚信湖人将成为一支“冠军级”球队。他的判断站得住脚吗？
JJ·雷迪克本可以选择低调行事。
毕竟，NBA主教练大多如此，这样既能免于招来不必要的审视，有时还能规避帅位危机。少说话，多做事——尤其在湖人这样一举一动都被聚光灯笼罩的球队执教，更是如此。
然而在9月24日的新闻发布会上，这位执教湖人进入第三个年头的主帅，面对关于重组后球队能有多大机会冲击总冠军的提问，给出了一个大胆的答案，走出了一条媒体公关中罕见的路。湖人今夏与传奇球星勒布朗·詹姆斯挥手作别，但这似乎并不重要；如今围绕卢卡·东契奇打造的新阵容——包括刚刚完成续约的奥斯汀·里夫斯和25岁内线沃克·凯斯勒——尚未证明过自己。
就在雷迪克作答的几分钟前，篮球运营总裁罗勃·佩林卡还在用更圆滑的方式应对提问。轮到雷迪克时，他索性把话彻底摊开。
“我相信，我们会作为一个整体不断成长，最终成为一支冠军级球队，就在今年。”雷迪克说这话时，手指有力地点向地面。
雷迪克心里很清楚，绝大多数客观看待NBA的人都不同意这个判断。东部卫冕冠军尼克斯几乎原班人马保留完整，西部第一梯队中的马刺和雷霆同样兵强马壮。就连拉斯维加斯博彩平台给出的预测胜场排名中，湖人甚至没能挤进联盟前10——有10支球队排在他们前面。
但在湖人位于洛杉矶的训练营期间，当我与雷迪克交流，询问他为何要把期待值定得如此之高，而不采取更保守的公关口径时，他表示，这既不是试图让球员建立信心的体育心理学手段，也不是把宣传话术包装成真实判断。雷迪克解释说，他之所以形成这种看法，是因为背后确有足够的实质依据支撑。
“我看过这些家伙打球，”球员生涯横跨2006年至2021年的雷迪克说，“我和他们交过手，也率队和他们交过手，还在7月中旬拉斯维加斯的老将迷你训练营上观察过他们。整个8月和9月，我一直在看他们。”
信不信由你，雷迪克根本不在意球队之外的人怎么看。
“有些话你必须公开说出来，”谈到为何一开始就如此高调地表达这一愿景时，雷迪克说，“这些问题我们每天都要面对。我不会遮遮掩掩。”
“尼克斯、马刺、雷霆这些球队，理应获得那样的评价，但我不在乎。这无关紧要，外界怎么看我们并不重要。我们走的是自己的路，正在经历属于自己的旅程。这一点让我感到兴奋。”
和每年这个阶段一样，没人能预知一支球队对自身的判断最终能否与赛季结果吻合。但从雷迪克到湖人的其他成员，球队内部确实有一种共识：这支球队所拥有的，可能比质疑者眼中的更多。
首先，一个健康的东契奇就是最理想的起点。上赛季MVP投票高居第4的东契奇，以完全健康的状态进入训练营。此前在赛季最关键的阶段，他因腿筋伤势缺阵一个多月，最终是41岁的詹姆斯扛着湖人在季后赛首轮淘汰了火箭。
东契奇固然有缺点，但事实是，上赛季他成为NBA历史上第六快拿到生涯15000分的球员，生涯场均29.2分在球员生涯这一阶段排名联盟历史第五，仅次于威尔特·张伯伦、迈克尔·乔丹、奥斯卡·罗伯特森和卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔。更惊人的是，按照目前的轨迹，他有望成为NBA历史上首位生涯场均至少29分、8个篮板、8次助攻的球员。
更重要的是，如今的东契奇看起来更瘦、更灵活，让外界对他独行侠时期投入程度的质疑安静了不少。去年夏天他第一次展现出这种状态时，联盟内部不少人认为那只是针对独行侠给他离队定调的一次报复式回应。但连续两个休赛期都对身体保持如此高的投入，意味着这已不再是偶发现象，而是真正的改变与成长。
除此之外，让雷迪克和湖人上下如此看好球队的，还有重组后的阵容结构。湖人通过先签后换从爵士换来凯斯勒，付出了2个首轮签和2个首轮签互换权，并给他开出4年1.3亿美元的合同。凯斯勒能为东契奇提供护筐保障和空接威胁，而这正是独行侠2024年打进总决赛期间，从丹尼尔·加福德和德里克·莱夫利身上收获巨大回报的打法。
相似之处不止于此。相比东契奇和凯里·欧文在独行侠时期的组合，东契奇与里夫斯这对持球组织搭档有着类似的优势和短板。要想在进攻端释放最大威力、同时在防守端得到保护，就需要合适的角色球员提供支持，而雷迪克相信湖人已经集齐了这些人。正如东契奇效力独行侠巅峰期球队内部曾流传的说法：要在这位划时代天才身边取得正确的平衡，就需要“东契奇和一群拼命三郎”。
当然，一个无法回避的事实是：詹姆斯离开湖人转投76人之后，湖人确实更容易以这种年轻且更均衡的方式搭建阵容。外界普遍认为，这也是雷迪克9月24日发布会上另一番言论的背景。当时他表示，对于现在这套阵容
