我认为上赛季太阳是西部第二超出预期的球队，仅次于一路杀进西决的马刺。
季前有多少人默认太阳只是一支30胜级别的球队？——结果他们拿下45胜闯进季后赛。
狄龙和杰伦·格林合计只打了88场，球队却凭防守成为联盟最强硬的队伍之一——甚至没有出色的护筐长人，全凭一股滚刀肉精神，活脱脱一支轻量级柔道队。
他们随时能保持四个3D加三个持球人在场，施压、换防。狄龙、罗伊斯·奥尼尔、杰伦·格林、吉莱斯皮和布克都能从1号位换防到3号位；伊戈达罗是破产版KG加马特·巴恩斯；杰格的侧翼横移、罗伊斯和海斯密斯的贴身肉搏、吉莱斯皮的撕咬覆盖、布克的下盘力量。
半场防守效率联盟第五；造失误联盟第二，781次抢断创下队史巅峰。
奥特教练的半场施压切断传球制造失误，养出了全队一窝猛犬。
若非要挑剔，无非是布克在输给雷霆的系列赛中，与亚历山大表现出的巨大落差：2021年他身边有保罗梳理进攻；2023年他身边有杜兰特分担压力。当他终于以王牌身份对阵亚历山大时：
四场比赛，亚历山大场均34分8助攻、真实命中率68%；布克场均21分5助攻、真实命中率56%。
直接对位：亚历山大防守布克时，后者4投1中仅得2分；亚历山大面对布克进攻，10投8中砍下22分。
相对而言，上赛季太阳最关键的变量是：狄龙·布鲁克斯。
0比4不敌雷霆的系列赛，第三场凤凰城有球迷朝亚历山大喊MVP，第四场凤凰城有球迷对布克报以零星嘘声。但狄龙在凤凰城自始至终收获的都是掌声。狄龙·布鲁克斯粗鲁、凶恶，场外不着调，场上爱脑抽，酒驾、发癫样样都有。但这是他打得最好的一个系列赛，他真是个斗士。
第三场亚历山大18投15中轰下生涯最高的42分后，狄龙说：
“他很高效；第四场我来搞定他。”第四场前半节，狄龙9分对亚历山大5分——当然，全场最终是23分对31分，但依然是那种气势。
整个系列赛，狄龙攻亚历山大5投3中得11分，亚历山大攻狄龙13投6中得21分——对位层面，狄龙比布克硬气得多。
然后今夏，狄龙以三年7300万续约：上赛季他拿2110万，场均20分，被球队称为领袖，是太阳的慈世平、追梦、小将军，让球队变得强硬，季后赛面对面死磨亚历山大，正处30岁当打之年。
再得到小桥之后，下季太阳会继续保持全队猛犬形态——季前赛对马刺一战就可见一斑。
狄龙时刻在寻找出手机会，当然有点进攻黑洞，但防守凶猛且极具侵略性：球队总得有人干防守端的脏活累活，进攻端把球投出去。
小桥是狄龙的恶棍搭档，两人堪称哼哈二将：此前除狄龙外，太阳缺乏袭筐威胁。如今多了小桥，纵向劈篮多了一员虎将，他俩都乐意上身体、沉肩冲撞。
最大的潜在惊喜是马鲁阿奇：我去年在澳门现场看他时就喜欢上他了——现场看他，有一种纯粹的巨人感，那种他在房间另一头、你就能感觉到房间里有个大家伙的存在感。你会情不自禁想远远绕开他，不知道他会对你做什么，只觉得最好离远一点，然后他忽然朝你走过来——那种动物性的强大。本季季前赛，他似乎长出了柔和的手指（去年整个手腕还很僵硬），处理球更快，动作更干净了。
古德温对自己的防守应该信心十足，纯粹的3D。
肯纳德是纯粹的职业球员，老练、干脆、准确，他一个人就能平替罗伊斯·奥尼尔（3D）和格雷森·阿伦（速射、偶尔弱侧持球与中转）。
伊戈达罗经过上赛季后信心十足。反倒是弗莱明还有点犹豫，仿佛没意识到自己经常是场上身体综合条件最好的长人。
全队撕咬，锋线变肉。只要保持健康，太阳比上赛季底座更稳。
但也容易让人得陇望蜀：球队进攻的上限在哪里？
确切说，就在布克、吉莱斯皮与杰伦·格林身上。
布克，如上所述：上赛季表现足够卓越，综合保底是西部前五的后卫，只是面对面不及亚历山大而已。连续三年场均26分6助攻、不到3失误、真实命中率59%——而且还是远离舒适区，以得分后卫兼任控卫，扛着一支颇为凌乱的球队前行。
但上限呢？
论半场攻防布局，经过与保罗共事的岁月，布克已经很稳当；但在快速往返中组织进攻，他稍逊一筹。对雷霆的系列赛说得很明白：他临场没有亚历山大那么当机立断、那么顺滑，所以视觉观感上，亚历山大就比布克干脆。
组织快攻和组织阵地战是两回事，前者是纳什、基德与哈利伯顿，后者是，比如，保罗。这仿佛是各人的偏好。卢卡就不太爱打快。哈登曾经很会打快（2017年助攻王赛季），但之后又喜欢慢下来了。
布克也快不起来，所以他经常扮演这种角色：
阵地战持球启动，阵地战摆盘，快攻往返中的得分手。稳定、扎实、娴熟，但灵光一现、侵略性十足的时候少。他也曾是单场70分的人，但肩负着球队，布克不太能浪，也不太爆得起来。
这么说有点奇怪，但布克和哈利伯顿很需要彼此。而太阳没有哈利伯顿。
如今流行的持球核心大多如此：得分手，兼具出色的传球能力，从得分与组织两个维度驱动球队进攻。
太阳理论上可以给布克搭配的人：
哈利伯顿——步
