如果说加盟魔术第一年就被推上核心位置是赶鸭子上架，那么第二年麦蒂已开始学着成为一名真正的领袖。该赛季他的出手数和失误数较上年减少，而篮板、助攻、抢断、三分命中率和罚球命中率则全部刷新生涯新高——赛季结束后比尔-西蒙斯在ESPN交易价值排行榜上将他列为联盟第7，排在艾弗森、基德、卡特以及巅峰韦伯之上。
队友方面，格兰特-希尔本赛季仅出战14场便再度报销。魔术在内线补充了加起来超过70岁的两位老将——帕特里克-尤因（昔日尼克斯的“大猩猩”）和霍里斯-格兰特（公牛时期的“眼镜蛇”），但球队场均篮板依然联盟垫底。
其他位置上，迈克-米勒进步明显场均得到15分，场均7分的前锋蒙蒂-威廉姆斯（现任太阳队主帅）也开始在某些场次出任先发，他的防守和斗志正是里弗斯看重的特质。
对手黄蜂本赛季战绩与魔术同为44胜（因相互战绩占优而拥有主场优势），而且这还是在头号得分手马什本只打了一半比赛的情况下取得的。核心后卫拜伦-戴维斯场均18.0分4.3篮板8.1助攻2.1抢断，生涯首次入选全明星。
对黄蜂不利的是，老板辛恩赛季中闹出性丑闻（被指控强奸拉拉队员，庭审全程被直播），导致许多夏洛特主场球迷拒绝观赛，对球队造成不小冲击。
黄蜂对麦蒂而言还有特殊意义：2002年3月22日的常规赛中，正是黄蜂内线特雷勒（当年雄鹿用诺维茨基换来的那位）的一次恶意犯规伤及麦蒂本已侧弯的背部脊椎，令他只能在季后赛带伤出战，也为日后生涯埋下隐患。
系列赛首战，里弗斯将麦蒂推上得分后卫位置——因为黄蜂的先发二号位是后来与麦蒂在火箭成为队友的韦斯利，麦蒂单打他将获得巨大对位优势。
PS：值得一提的是，魔术开场跳球的也是麦蒂……毕竟他是全队2米以上球员中爆发力最好的，老格兰特压根跳不起来。
然而对位优势虽大，腰伤却明显限制了麦蒂的动作，首节他更多选择传球而非自己进攻。黄蜂这边，戴维斯表现活跃但效率不高（魔术主要用麦蒂对他一对一防守，偶尔换位后采取包夹），马什本很快伤退，全队进攻哑火，首节魔术28-20领先。
第二节麦蒂个人进攻仍未打开，4投仅1中，但他在防守端很好地压制了戴维斯，令其4投0中（戴维斯自身的莽撞球风也拉低了效率）。麦蒂继续在腰位持球策应，喂饱全队进攻。上半场魔术得分最高的是拿下10分的蒙蒂-威廉姆斯，麦蒂自己仅有6分6助攻。
半场结束接受采访时，麦蒂咬着牙表示会继续防守戴维斯。
但很多事不是想做到就能做到。为保护麦蒂，里弗斯下半场改用阿姆斯特朗对位戴维斯。第三节才打了4分钟，麦蒂便因背痛难忍被迫下场，队医甚至不允许他坐在板凳席，而是要求他趴在地上，将冰袋敷在背部。
戴维斯随即活跃起来，开始打出漂亮的阵地战得分（上半场他仅靠快攻拿下两个追身三分和一次反击），单节砍下10分。
第四节伊始，黄蜂抓住魔术内线软肋连续冲击篮下追分。一波5-0之后，里弗斯无奈重新派上麦蒂。麦蒂回归后连得6分将分差再度拉开到两位数，但里弗斯出于对其伤情的顾虑已不敢让他防守戴维斯，导致后者前半节予取予求（末节最终砍下10分），分差逐渐缩小。
上下半场的戴维斯判若两人。此时魔术内线篮板习惯性崩溃（老将们体力不支），黄蜂这一节保住了所有后场篮板并抢下5个前场篮板，继续蚕食分差。
进攻乏力的麦蒂在最后时刻重新主防戴维斯（此后戴维斯仅在换位后单打哈德森拿下2分），但魔术内线已被彻底凿穿，加上麦蒂状态不佳，黄蜂完成反超。
最后时刻麦蒂暴露了罚球不稳的软肋，生死2分钟里4罚2中，令球队落后1分。比赛结尾颇具戏剧性：终场前20秒戴维斯失误送出球权，就在主场观众懊恼之际，魔术暂停后最后一攻交到麦蒂手中，他却单打耐龙时被半路包夹截杀的戴维斯掏掉皮球，魔术最终遗憾落败。
首战麦蒂受背伤困扰21投仅8中得到20分，导致魔术下半场火力不足；戴维斯虽无法在一对一中摆脱麦蒂，却利用其下场的间隙打爆其他防守者，以24投9中的低效进攻砍下28分7助攻。
篮板方面，魔术照例以32-51净输19个，黄蜂通过二次进攻拿到21分，比魔术多出15分。
内线和篮板——这是魔术长期的命门。常规赛中他们场均篮板联盟倒数第五，场均被抢篮板联盟第二，可以说每个对手对阵魔术
