译者注：原文发表于纽约时报，作者：Tony Jones；文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月28日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
费城——詹姆斯笑了。
随后，他略作停顿，思索着关于打中锋的问题。这位76人新援朝着球队资历最深的明星中锋空置的更衣柜点了点头，然后清楚地表明了一点：他打这个位置只是临时之举，绝非长久安排。
“好吧，我们那边有一位MVP，”詹姆斯说，“我来这里不是为了长期打五号位。我们队里有乔尔·恩比德，所以我觉得这不会是一个长期角色。但如果有需要，这是一个我们可以挖掘的选项。我知道必要时，我在攻防两端都能从一号位打到五号位。但如果要长期出任五号位，我不认为那会是……如果我说我签来这里是为了长期打中锋，我想我们谁都不希望那样。”
在82场常规赛仅仅打了4场之后，76人就已经体会到了其中的原因。
带着3胜1负的战绩，76人迎来周三对阵步行者的比赛。尽管很难从如此小的样本中得出定论，但詹姆斯早期在中锋位置上的出场时间——尽管他在长达24年的职业生涯中也偶尔客串过这个位置——已经充分展现了把他放在这个位置上的价值与局限。
在揭幕战战胜尼克斯的比赛中，詹姆斯在下半场的防守端帮助限制了尼克斯球星卡尔-安东尼·唐斯。两天后的晚上，在一场史诗级逆转战胜骑士的比赛中，他又在对位埃文·莫布里时做到了同样的事情。
但周日输给活塞的比赛却完全是另一番景象。由于恩比德缺阵，詹姆斯在中锋位置上出战超过30分钟，在篮板拼抢和护框方面都显得十分吃力。这些挣扎成为了76人赛季首败的重要原因。
这三场比赛恰好印证了詹姆斯周日晚在更衣室里所说的话：让他在特定时段客串中锋是行之有效的，但要求他长期驻守这个位置则是完全不同的命题。
在对阵尼克斯和骑士的比赛中，詹姆斯出任中锋的时间主要集中在下半场某些时段的防守端。恩比德依然留在场上，76人主帅尼克·纳斯在防守端将他“藏”到对位两名缺乏投射威胁的外线球员身上。这样恩比德在进攻端仍可承担传统中锋的职责，而詹姆斯则负责处理其他任务。
对阵活塞的比赛，恩比德没有出战，缺席了背靠背的第二场。詹姆斯开局稍显慢热后，进攻端表现出色，砍下18分并送出5次助攻。但他只抢下2个篮板，而且当詹姆斯全职坐镇五号位时，76人的防守明显力不从心。
“你从侧翼的游弋变成了真正的内线轴心，”詹姆斯谈到打五号位时说，“在进攻端，你需要做更多的掩护，努力为后卫创造空位机会之类的。所以，你必须以这种方式调整打法。”
“而在防守端，你在某种程度上从第三道防线变成了第二道防线。第一道防线显然是对位持球人的那个人。所以当你防守五号位时，通常要对位大量执行挡拆的球员。而我防守侧翼时，一般是第三道防线，能够纵览全局。这多少会改变你的视角。”
在媒体日上，詹姆斯曾表示自己能在攻防两端胜任所有位置。他在赛季初期展现了这种全面性。虽然他不再像巅峰岁月那样占据如此高的进攻回合占有率，但除了对阵活塞一役外，他的传球、组织、梳理进攻和防守能力始终都是顶级水准。
纳斯面临的挑战在于：只要阵容出现短期问题，他大多数情况下可以直接把詹姆斯推上五号位应急。但有些问题具有长期性，需要更持久的解决方案。
眼下的现实是，替补中锋是76人的一大隐患。他们至今没能在恩比德身后找到可靠的选择，而且目前也看不出阵容中是否存在这样一个人。
胡克波尔蒂的跟腱伤势已被证明对76人是毁灭性打击。所有人都一致认为，这位身高2.13米的正统中锋在训练营中表现出色，76人原本指望他能在恩比德缺阵时提供解决方案。到目前为止，恩比德保持了健康且状态火热。但他本赛季大概率不会出战背靠背，而76人马上就要迎来周五对阵尼克斯、周六对阵黄蜂的背靠背赛程。这让寻找一个可靠的替补变得更加迫切。
周日晚的比赛中，即使替补中锋阿德姆·博纳健康可以出战，76人在活塞面前依然明显身高吃亏。要知道活塞甚至缺少了杰伦·杜伦，后者因腿筋拉伤缺席了比赛。
“我们必须在篮板拼抢上做得更好，必须依靠团队的力量，”纳斯说，“我的意思是，如果缺少尺寸之类的东西，这显然会成为一个问题。场上五个人都必须参与抢篮板。我看了那些数据，无论什么位置，整体防守篮板都做得不够好。”
“所以，每个人都得多出一份力。这必须是我们的答案。”
这就是76人目前的处境，他们的选项并不乐观。博纳是天赋型中锋，运动能力出众，无疑是阵中最好的护框手。但他在篮板拼抢和进攻端接球终结方面都很挣扎，对手防守时完全无视他的进攻威胁。他上场还会压缩76人的进攻空间。
这也是让詹姆斯打中锋具备吸引力的部分原因所在。76人牺牲了体型和护框，但进攻能够按预期的方式运转。
因膝伤缺席周日比赛的贾巴里·沃克，用他的篮板球、篮下终结以及拉开
