译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月5日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
底特律讯——勒布朗·詹姆斯昂起下巴，提高声音，转头望向正在更衣柜前更衣的泰瑞斯·马克西。
上周五76人战胜尼克斯后，詹姆斯对这位新控卫大加赞赏，讲述了两人休赛期共同训练的故事——他们从未缺席过任何一次合练。起初詹姆斯总是最先抵达训练馆的人，后来马克西决心比他到得更早，詹姆斯便再度调整时间，力图抢先一步。
从詹姆斯的每一句话中，都能清晰感受到他与马克西并肩作战的愉悦。毕竟，马克西正是他当初决定加盟76人的关键因素之一。
“我不想拿他和其他球员作比较，因为那会引发太多争论，”詹姆斯表示，“我只想说他现在有多出色、未来会有多伟大，理由其实很简单——他训练从未迟到。我们已经连续6个夏天一起训练，他从未迟到过。实际上，有几次他试图比我更早到馆，而且真的做到了。于是我开始提前更多到场，他就说‘好吧，你赢了’。也正是从那时起，我就知道他未来必定成为一名伟大的球员。”
上赛季，马克西是NBA顶级得分手之一，也是76人进攻端的中流砥柱。在许多比赛中，一旦马克西无法得分或创造投篮机会，球队便举步维艰。他的场均38分钟上场时间领跑全联盟，防守能力也显著提升。凭借这些表现，他生涯首次入选NBA最佳阵容。
这些成就已足够耀眼。而本赛季前9场比赛——包括周三晚76人以112-106击败活塞一役——马克西的表现较上赛季更上层楼，这更凸显了他的进步。
马克西的发挥已超越全明星水准。
也超越了最佳阵容级别。
他已打出了足以跻身MVP讨论的表现。
在一个拥有维克托·文班亚马、卢卡·东契奇、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和尼科拉·约基奇的联盟里，这种说法听起来或许令人惊讶，而且眼下毕竟还只是赛季初期。但如果马克西能延续如此表现，认为他有机会角逐MVP真的不切实际吗？答案当然是否定的。
在周三晚的比赛开始前，马克西以场均29.1分高居得分榜第三，仅次于东契奇和勇士球星斯蒂芬·库里，同时保持58.1%的真实命中率。在周三得到19分之前，他本赛季每场比赛都至少斩获25分。尽管76人阵中球星云集，马克西本赛季已不止一次凭借第四节的惊艳发挥挽救球队。而且在这支群星璀璨的队伍里，他似乎也是主教练尼克·纳斯最为信赖的球员。
迄今为止，马克西最大的成就之一，或许就是将这支天赋出众、个性鲜明的76人凝聚成一个整体。马克西周三刚满26岁，考虑到他已在联盟征战7年，这个年龄似乎令人意外。但在更衣室里，他已然是一名成熟的领袖。他在球场上赢得多少尊重，在场下便拥有多大的影响力。
周三晚上，纳斯谈及了马克西的自信。而在训练营和季前赛期间，队友们则讨论了他如何在适应詹姆斯和杰伦·布朗的同时，继续为自己和队友创造进攻机会。
“没错，马克西一直在引领我们前进，毫无疑问，”布朗说，“他一直在这里。这是他的球队。他和乔尔·恩比德已经效力很长时间了。我们的想法就是各司其职，与他们形成互补。我目前还在寻找自己的定位。但毫无疑问，马克西一直在带领这支球队。”
在球场上，马克西的进步有目共睹。他已成为联盟最优秀的篮下终结者之一，是一名出色的三分射手，且能在大量出手的情况下保持威胁。他在转换进攻中难以被防住，也是联盟速度最快的球员之一，令防守者很难独自跟上他的节奏。
马克西的持球能力已臻一流，而他的无球表现和借助掩护的跑动同样高效。这让76人可以放心地将球交给詹姆斯掌控和组织。当然，他与恩比德的挡拆组合，依然是联盟最出色的搭档之一。
周三晚的比赛对马克西而言也是宝贵的一课。活塞前锋奥萨尔·汤普森是NBA顶级防守者之一，他让马克西开局仅7投1中。汤普森从全场就开始紧逼马克西，封锁他冲击篮筐的路线，并不断干扰他的跳投。
不过马克西始终保持耐心，最终在下半场砍下全场19分中的17分。他没有强行寻找进攻机会，一旦看到篮球落入筐中，他便逐渐找回了节奏。
马克西的稳定出战，对76人的正常运转同样至关重要。周六击败黄蜂的比赛中，詹姆斯和恩比德因背靠背赛程轮休，马克西轰下38分，并在第四节接管了比赛。
这些都是马克西有机会跻身MVP讨论的原因——前提是76人能够延续目前的发展势头。上赛季，布朗率领凯尔特人取得东部第二的战绩，最终在MVP投票中位列第六。
如果76人能够跻身东部前两名的行列，阵中必然有人会进入MVP竞争者的讨论范围。目前来看，尽管赛季显然仍处于极早期阶段，
