译者注：原文发表于The Athletic，文中数据截至原文发稿时（当地时间10月2日），涉及日期和时间均为当地时间，文中观点与译者及平台无关。
新泽西州卡姆登讯——整个过程不过短短五秒。
76人的一场队内对抗训练中，乔尔·恩比德在篮下将球从多米尼克·巴洛手中断下，泰瑞斯·马克西捡起地板球，随即将球长传给沿边线快下的勒布朗·詹姆斯。詹姆斯抬头观察后，向VJ·埃奇库姆送出一记空接，这位二年级后卫以一记势大力沉的扣篮完成终结。
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这段配合出自一段发布于社交媒体的训练营视频，记录了周日的训练内容，也让外界得以短暂预览76人新赛季的可能面貌，以及埃奇库姆将如何融入这套星光闪耀的阵容。
76人外线防守人手不足，因此许多夜晚，埃奇库姆都要承担盯防对方头号球星的重任。当对手针对76人布置有效防守时，也常常会选择放空埃奇库姆去投关键球——而这些投篮，很可能正是胜负的分野。当76人发动转换进攻时，埃奇库姆往往是那个快速跟进并完成终结的球员。
这最后一点已在周二的训练中初现端倪。不过，埃奇库姆认为自己最大的影响力或许要从球场另一端说起。
“我想在防守端为我们定下基调，”埃奇库姆说，“我希望回归赛场时身体状态足够出色，这样才能做到这一点。这个联盟里优秀后卫太多了，外线防守至关重要，因为大多数回合都从那里开始。”
在詹姆斯、恩比德、马克西和杰伦·布朗组成的豪华首发中，埃奇库姆容易被忽视并不奇怪，毕竟他将扮演第五块拼图的角色。但实际上，76人对这位二年级后卫的依赖程度，几乎不亚于那四位NBA全明星，某些情况下甚至可能更甚。
埃奇库姆年仅21岁，而詹姆斯的篮球生涯已长达24年，甚至超过了埃奇库姆的年龄。但这个赛季，埃奇库姆已准备好在一支具备争冠实力的球队中担当重要角色。他能否胜任，将在很大程度上决定76人最终能达到怎样的高度。
“从新秀赛季到现在，我觉得自己成熟了不少，”埃奇库姆表示，“我知道这个赛季必须保持耐心。如果传球时漏掉了我，那也没办法，我不能低着头纠结'都已经五六个回合没出手了'。现在这更多是成熟度的问题，而我已做好准备。”
埃奇库姆的新秀赛季扮演过多种角色。有时76人需要他得分，而每当这种时刻到来，他总能挺身而出。首轮淘汰凯尔特人系列赛的第二场，他客场砍下全队最高的30分。那一晚，76人系列赛已先丢一场，恩比德因阑尾切除手术仍在恢复期而缺阵。球队急需有人创造机会，埃奇库姆站了出来。
那一晚，他展现了自己的胆识。许多76人球迷至今难忘：命中锁定胜局的三分后，在胜负已无悬念时，埃奇库姆对着镜头狡黠地眨了眨眼。他的比赛气质远比年龄成熟。
队友们深知这一点，也明白让埃奇库姆持续参与进攻有多重要。训练营开始后的几天里，詹姆斯、马克西和恩比德都谈及埃奇库姆的重要性，并强调要让他留在场上、做他自己。76人全队希望他保持侵略性，因为这会持续为所有人拉开空间。
“我总听人说他的角色会发生什么变化，但我不明白为什么有人会这么想，”詹姆斯说，“对于我们想做的事情而言，他极其重要。他能在转换中冲击篮筐，也能在对手落位之前发起进攻，这会带来真正的优势。在半场进攻中，当对手把多名球员的注意力放在我们身上时，他接球后完成终结的能力会非常关键。我不认为他的角色会变，也不应该变。每个人都有不同的角色，如果我们所有人都愿意共同牺牲，最终会让整个团队受益。”
“人们谈到牺牲时，好像这是个负面词汇，但其实并非如此，它是积极的。”
新赛季的一个看点是埃奇库姆将承担多少持球责任。上赛季出于实际需要，他承担了相当多的持球任务，因为球队中他、马克西和保罗·乔治是仅有的三名主要持球创造者。而如今这支76人拥有远比从前更多的持球手。
不过，埃奇库姆新秀赛季之所以表现出色，正在于他能根据当晚出战的具体阵容灵活切换职责。当乔治、恩比德和凯利·乌布雷健康出战时，他会退居幕后，专注于其他方面；而与马克西搭档时，他则放开手脚得分，主动发起进攻。
76人清楚埃奇库姆的天花板有多高，这也让他成为本赛季最值得关注的球员之一。主帅尼克·纳斯需要在保证埃奇库姆持续成长的同时，为四位已成名的球星提供足够的机会，而这一切都必须在球队整体体系内完成。
“是的，所有人都在讨论最终会是什么样子，”纳斯说，“我觉得训练中的场面
